Start-up Wettbewerbe und Awards im Frühling 2025

Der Frühling steht für Aufbruch, Wachstum und frische Ideen – genau wie die Start-up Welt. Jetzt ist die perfekte Zeit, um die Weichen für die Zukunft zu stellen, neue Chancen zu ergreifen und innovative Konzepte aufblühen zu lassen. Damit eure Gründung zu einem starken Unternehmen heranwachsen kann, haben wir von der WORLDFACTORY wieder eine Auswahl spannender Förderprogramme, Wettbewerbe und Awards für das zweite Quartal 2025 zusammengestellt. Der Fokus liegt wie immer auf Angeboten in NRW, doch auch einige bundesweite Programme sind dabei. Ob finanzielle Unterstützung, Mentoring oder Accelerator-Programme – diese Angebote helfen euch dabei, euer Start-up nachhaltig zu entwickeln. Viel Erfolg!

Ohne Bewerbungsfrist

EXIST-Gründungsstipendium

Als eines der bekanntesten Förderprogramme richtet sich dieses Stipendium vor allem an innovative Start-ups mit einem universitären Hintergrund. Gründungsteams profitieren von einer 12-monatigen Förderung mit attraktiven Konditionen, um ihren Businessplan zu entwickeln und sich voll auf ihre technologieorientierten oder wissensbasierten Projekte zu konzentrieren. Dabei erhalten sie wertvolle Unterstützung durch ihre Hochschule oder Forschungseinrichtung. Weitere Infos findet ihr hier.

EIC Accelerator

Dieses EU-Förderprogramm unterstützt Start-ups und KMU mit bahnbrechenden Innovationen, die neue Märkte schaffen oder bestehende revolutionieren können. Unternehmen erhalten Zuschüsse von bis zu 2,5 Mio. € und Investitionen bis zu 10 Mio. €, ergänzt durch Coaching, Mentoring und Netzwerkzugang. Alle wichtigen Details findet ihr  hier.

Green Start-up Programm

Die Deutsche Bundesstiftung Umwelt fördert Start-ups, die aktiv zur ökologischen Nachhaltigkeit beitragen möchten – unabhängig davon, ob die Gründung bereits erfolgt ist oder noch bevorsteht. Im Rahmen des Programms erhalten Gründer*innen bis zu 24 Monate finanzielle und ideelle Unterstützung. Eine Bewerbung ist jederzeit möglich. Ein detaillierter Leitfaden auf der  Website hilft euch bei der Antragstellung.

Gründerstipendium NRW

Dieses Förderprogramm wird vom Ministerium für Wirtschaft, Industrie, Klimaschutz und Energie des Landes NRW bereitgestellt. Auch hier ist eine Bewerbung jederzeit möglich und erfolgt über eines der zahlreichen lokalen Netzwerke, die euch nicht nur beim Bewerbungsprozess unterstützen, sondern auch darüber hinaus begleiten. Gefördert wird mit einer monatlichen Unterstützung von 1.200 € für bis zu ein Jahr. Voraussetzung ist, dass das gegründete Unternehmen in NRW ansässig ist. Alle relevanten Infos gibt es auf der  Website.

High-Tech Gründerfonds

Seit 2005 investiert der High-Tech Gründerfonds in innovative Start-ups der High-Tech-Branche und hat bereits mehr als 700 junge Unternehmen auf ihrem Weg begleitet. Die Initiative wurde ursprünglich vom Bundeswirtschaftsministerium, der Industrie sowie Branchenexpert*innen ins Leben gerufen. Statt fester Bewerbungsfristen bietet der Fonds flexible, maßgeschneiderte Finanzierungsmodelle. Weitere Details findet ihr  hier.

INVEST - Zuschuss für Wagniskapital

Das Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz setzt mit diesem Programm gezielt auf die Vernetzung vonGründer*innen und Business Angels, um innovative Geschäftsideen optimal zu fördern.Ambitionierte Gründer*innenmit nachweislich innovativen Konzepten können sich bewerben und von verschiedenen Fördermodellen profitieren. Alle Infos zu Teilnahmevoraussetzungen, Unterstützungsangeboten und weiteren Details gibt es auf der  Website.

VIP+ kompakt

Das Förderprogramm „Validierung des technologischen und gesellschaftlichen Innovationspotenzials wissenschaftlicher Forschung – VIP+“ unterstützt Forschende dabei, ihre wissenschaftlichen Erkenntnisse in marktfähige Geschäftsmodelle zu überführen. Finanziert vom Bundesministerium für Bildung und Forschung, steht die Förderung Fachkräften aus allen Branchen offen. Entscheidend für die Unterstützung sind insbesondere der Innovationsgehalt und die wirtschaftliche Verwertbarkeit der Forschungsergebnisse. Alle wichtigen Infos gibt es   hier.

Mit Bewerbungsfrist

greenhouse.ruhr

Die von der Stadt Dortmund ins Leben gerufene Initiative zielt darauf ab, Gründer*innen der Region zu fördern und miteinander zu vernetzen. Besonders im Fokus stehen Start-ups mit sozialen und ökologischen Geschäftsideen. Interessierte können sich bis zum 6. April für das Programm anmelden, das neben einem Preisgeld von 10.000 € auch Coaching, Beratungsangebote und Arbeitsplätze in einem Dortmunder Co-Working Space umfasst. Hier geht's zur Anmeldung.

Generation-D

Hier habt ihr die Chance, euer Start-up in den Bereichen Bildung, Gesundheit, Klima oder soziale Gesellschaft auf das nächste Level zu heben. Gewinnt finanzielle Unterstützung von bis zu 7.500 €, profitiert von exklusivem Mentoring und erhaltet wertvolles Feedback von führenden Köpfen aus Politik und Wirtschaft. Zudem sichert ihr euch Publicity, Zugang zu einem starken Netzwerk und exklusive Event-Tickets – bewerben könnt ihr euch bis zum 6. April. Hier  gibt's weitere Infos.

Batch #13 der Impact Factory

Zweimal im Jahr lädt die Impact Factory innovative Start-ups aus ganz Deutschland zu ihrem Accelerator-Programm ein. Die Bewerbungsfrist für den nächsten Batch endet am 13. April. Erfolgreiche Teilnehmer*innen profitieren rund sechs Monate lang von umfassender Unterstützung – inklusive Arbeitsplätzen im Duisburger Co-Working Space, maßgeschneiderten Coachings und wertvollen Networking-Chancen mit Branchenexperten. Alle Details gibt’s hier.

Science4Life Energy Cup

Gründungsideen aus dem Energiesektor haben hier die Chance, ein Preisgeld von rund 10.000 € zu gewinnen. Die Gewinner*innen erhalten zudem die Möglichkeit, an den Science4Life Academy-Days teilzunehmen. Der Wettbewerb, der vom Hessischen Wirtschaftsministerium und der Viessmann Group unterstützt wird, verläuft in drei Phasen. Der Bewerbungsschluss für die dritte Phase ist der 14. April. Alle Infos und Teilnahmebedingungen findet ihr auf der  Website. 

Science4Life Venture Cup

Der zweite Start-up Wettbewerb aus dem Hause Science4Life prämiert außergewöhnliche Lösungen in den Bereichen Life Sciences und Chemie. Der erste Platz ist mit 25.000 € dotiert. Darüber hinaus gibt es die Teilnahme an den Science4Life Academy-Days zu gewinnen. Auch dieser Wettbewerb findet in drei Phasen statt und ihr könnt euch noch bis zum 14. April für den dritten Durchlauf bewerben. Auf der Website gibt es alle weiteren Infos.

Bundespreis Ecodesign

Dieser Award zeichnet herausragende nachhaltige Designlösungen aus und fördert innovative Ansätze für eine umweltfreundliche Wirtschaft und Gesellschaft. Designer*innen, Unternehmen und Studierende aus Deutschland und Europa können ihre Projekte einreichen und sich einer mehrstufigen Bewertung durch Fachgremien und einer hochkarätigen Jury stellen. Von ressourcenschonenden Produkten bis hin zu innovativen Mobilitätskonzepten – bis zum 14. April könnt ihr euch mit eurer Idee bewerben. Alles Weitere findet ihr hier.

Healthy Hub

Dieses Programm sucht zukunftsweisende Lösungen für die gesetzliche Kranken- und Pflegeversicherung. Gemeinsam mit den teilnehmenden Krankenkassen arbeitet ihr an der Entwicklung eurer Idee und könnt sie direkt in der Praxis etablieren. Bewerbt euch bis zum 16. April und gestaltet die Zukunft der Gesundheitsversorgung mit. Weitere Infos findet ihr auf der Website.

BARC Start-up Award

Euer Start-up revolutioniert Data und AI? Hier habt ihr die Chance eure Vision vor einer hochkarätigen Jury und der Data & Analytics Community zu präsentieren. Der BARC Start-up Award verspricht nicht nur Sichtbarkeit, sondern auch wertvolle Kontakte und die Möglichkeit, eure Ideen auf der Big Data & AI World am 4. und 5. Juni 2025 in Frankfurt zu pitchen. Bis zum 18. April könnt ihr euch über die Website bewerben.

chemstars.nrw - From Lab to Market Challenge

Dieser Wettbewerb sucht nach weltverändernden Technologien und richtet sich an Forschende und Studierende aus den Bereichen Chemie, Biotechnologie, Materialwissenschaften und IT. Gründende können sich bis zum 21. April bewerben. Die Gewinner*innen erwartet ein attraktives Preis-Paket, das bis zu 5.000 €, individuelle Gründungsberatung und aktive Unterstützung beim Aufbau eines eigenen Netzwerks umfasst. Weitere Infos findet ihr hier.

EIT Manufacturing Accelerate

Dieses Accelerator-Programm unterstützt Start-ups und Scale-ups mit innovativen Lösungen, die die Herausforderungen der europäischen Fertigungsindustrie adressieren. Ihr profitiert von maßgeschneiderte Finanzierungs- und Internationalisierungsunterstützung, um eure Technologien in Bereichen wie Digitalisierung, nachhaltige Produktion und erneuerbare Energien voranzutreiben. Bewerben könnt ihr euch bis zum 21. April über diese Website.

Creative Innovation Lab

Von virtuellen Welten bis zu künstlichen Intelligenzen - hier werden innovative digitale Lösungen für die Kultur- und Kreativbranchen gesucht und gefördert. Bringt eure Ideen für neue Geschäftsmodelle, nachhaltige Praktiken oder technologische Tools voran und testet deren Anwendung in verschiedenen Sektoren. Bewerben könnt ihr euch bis zum 24. April. Auf der Website findet ihr alle nötigen Details.

Fast Forward Science

Ihr brennt für Wissenschaft und wollt andere dafür begeistern? Fast Forward Science prämiert jedes Jahr die besten Multimedia-Beiträge junger Forschender und Newcomer*innen auf Social Media. Zeigt mit kreativen Formaten, wie spannend Forschung sein kann, und sichert euch Preisgelder aus dem mit 12.000 € dotierten Wettbewerb. Bewerbungsschluss ist der 30. April. Mehr dazu gibt es hier.

Ignition

Dieses 5-monatige Accelerator-Programm vom digihub Düsseldorf/Rheinland unterstützt Start-ups dabei, ihre Ideen in marktreife Produkte umzuwandeln. Neben einer finanzielle Zuwendung von bis zu 25.000 € profitiert ihr von der kostenlose Teilnahme an allen Events des digihubs. Für Batch #20  könnt ihr euch bis zum 30. April bewerben. Alle wichtigen Infos und Bewerbungsdetails findet ihr hier.

AXOLOTL German Med & Health Businessplan Wettbewerb

Dieser Wettbewerb richtet sich an Gründende aus dem Gesundheitsbereich und leistet Unterstützung bei der Entwicklung eines Businessplans. In Phase 1 wird im Rahmen eines intensiven Workshop-Programms ein Businessplan entwickelt, der in der zweiten Phase verfeinert wird. Zusätzlich können Teilnehmende bis zu 4.000 € gewinnen. Der Wettbewerb startet am 1. Mai. Auf der Website findet ihr weitere Infos.

Health-i Award

Health Start-ups aus ganz Deutschland können sich bis zum 16. Mai für diesen renommierten Award bewerben. Initiiert von der Techniker Krankenkasse und dem Handelsblatt wird der Preis am 9. Oktober feierlich in Hamburg verliehen. Gewinner*innen profitieren von ausgezeichneter Sichtbarkeit und wertvollen Kontakten in die Wirtschaft. Alles Weitere findet ihr auf der Website.

Global Student Innovation Challenge

Zeigt eure Innovationskraft auf der globalen Bühne! Die PDMA lädt Studierende ein, ihre originellen Konzepte für Produkte, Dienstleistungen oder Software einzureichen. Nutzt die Chance, eure Projekte bis zum 1. Juni zu präsentieren und euch mit Expert*innen aus der Branche zu vernetzen – der Wettbewerb bietet wertvolle Einblicke und die Möglichkeit, eure Ideen auf der PDMA Inspire Innovation Conference in Chicago vorzustellen. Weitere Infos dazu gibt es hier.

KUER.NRW

KUER.NRW unterstützt Gründendein den Bereichen Klima, Umwelt, Energieeffizienz und Ressourcenschonung auf ihrem Weg von der ersten Idee bis zur erfolgreichen Markteinführung. Ein Netzwerk aus erfahrenen Mentor*innen, Expert*innen und Investor*innen begleitet die Teilnehmendenindividuell durch alle Phasen der Unternehmensgründung. Der Wettbewerbsdurchgang beginnt am 1. Juni. Alles Weitere gibt es auf der Website.

The Spark – Der Deutsche Digitalpreis

Bereits um zehnten Mal verleihen Handelsblatt und McKinsey den Deutschen Digitalpreis an außergewöhnliche Start-ups, deren kreative Ideen das Potenzial haben, Märkte nachhaltig und grundlegend zu transformieren. Gesucht werden die großen Technologievisionäre unserer Zeit, insbesondere in den Bereichen Robotik, Biotechnologie, Quantencomputing, KI oder Cybersicherheit. Bis zum 18. Juni könnt ihr euch hier bewerben.

StartUpConnect

Dieses Förderprogramm stärkt das Gründungs- und Innovationsökosystem für moderne Kommunikationstechnologien und trägt dazu bei, Abhängigkeiten zu verringern. In zwei Phasen unterstützt es sowohl Gründungsinteressierte bei der Entwicklung technologischer Konzepte als auch junge Start-ups bei der Markteinführung ihrer Forschungsergebnisse. Der nächste Bewerbungsschluss ist der 30. Juni. Hier gibt es alle weiteren Infos.

SENovation-Award

Dieser Award richtet sich an Gründende, die in der noch wenig vertretenen AgeTech-Branche aktiv sind. Start-ups, die innovative Lösungen für die ältere Generation entwickeln, haben hier die Chance auf eine besondere Förderung. Bewerbungen sind bis zum 30. Juni möglich! Zwei Gewinnerteams werden am Ende des Auswahlverfahrens ausgezeichnet – sie erhalten jeweils 5.000 € sowie ein intensives Coaching- und Beratungsprogramm. Alle Details zum Award und dem Bewerbungsprozess gibt’s auf der Website.

Bio-Security Gründerwettbewerb

Gründende aus den Bereichen Biotechnologie, Biochemie, Agrartechnologie, Ernährungswirtschaft und verwandten Disziplinen haben die Chance, bis zu 4.000 € zu gewinnen! Reicht eure Idee auf maximal sechs Seiten bis zum 30. Juni ein und sichert euch nicht nur attraktive Sachpreise, sondern auch wertvolle fachliche Beratung zur Weiterentwicklung eures Konzepts. Alle wichtigen Infos und Kontaktmöglichkeiten findet ihr hier.

StartUpSecure

Im Rahmen dieses Programms fördert das Bundesministerium für Bildung und Forschung innovative Gründungen im Bereich IT-Security. Dabei werden zwei Maßnahmen unterstützt: Zum einen erhalten Inkubatoren an wichtigen IT-Security-Standorten in Deutschland eine Förderung, wie unser Inkubator Cube 5. Zum anderen werden einzelne Gründungsvorhaben direkt begleitet. In der ersten Phase geht es um die Entwicklung einer marktfähigen Geschäftsidee (Proof of Concept), während in der zweiten Phase das aufstrebende Unternehmen bei den ersten Wachstumsschritten unterstützt wird. Auch hier könnt ihr euch bis zum 30. Juni bewerben. Mehr dazu gibt es auf der Website.

Stöbich Entrepreneurship Promotionspreis

Der Award zeichnet herausragende Dissertationen im Bereich der Entrepreneurship-Forschung aus. Mit dieser Auszeichnung werden innovative wissenschaftliche Arbeiten gefördert, die das Entrepreneurship-Ökosystem stärken und zur Förderung von innovativem Unternehmertum in der Gesellschaft beitragen. Die Bewerbungsfrist ist ebenfalls der 30. Juni. Mehr dazu gibt es hier.

EXIST Forschungstransfer

Dieses etablierte Förderprogramm unterstützt gezielt Ausgründungen aus Universitäten und wird vom Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz finanziert. Ziel ist es, wissenschaftliche Erkenntnisse in die Wirtschaft zu überführen, wobei weniger der Wettbewerb, sondern vielmehr der Wissenstransfer im Fokus steht. Anträge können ganzjährig eingereicht werden und werden zweimal jährlich gebündelt bewertet. Der nächste Stichtag ist der 31. August. Weitere Details findet ihr auf der Website.

Enabling Start-up. Unternehmensgründungen in den Quantentechnologien und der Photonik

Dieses Programm des BMBF fördert innovative Ansätze in der Quantenforschung und Photonik. Bewerbungen sind noch bis Ende 2025 möglich. Ziel ist es, wissenschaftliche Exzellenz in den deutschen Markt zu überführen und High-Tech „Made in Germany“ voranzutreiben. Hier findet ihr weitere Infos.