Start-up Wettbewerbe und Awards im Herbst und Winter 2025

Der Herbst ist da und mit ihm ein spannendes Quartal voller frischer Impulse für Start-ups und Gründende! Auch wenn die Tage kürzer werden, ist jetzt genau die richtige Zeit, um dein Geschäftsmodell weiterzuentwickeln, neue Fördermöglichkeiten zu nutzen und dein Netzwerk strategisch auszubauen. Denn die nächsten Herbst- und Wintermonate halten zahlreiche Programme bereit, die dich auf dem Weg zur nächsten Wachstumsetappe unterstützen. Damit du keine dieser Chancen verpasst, haben wir wieder eine aktuelle Übersicht mit interessanten Förderprogrammen, Wettbewerben und Awards für das vierte Quartal 2025 zusammengestellt. Unser Fokus liegt wie immer auf NRW, ergänzt durch spannende überregionale Highlights. Ob Preisgelder, Coachings oder Accelerator-Plätze – hier ist für jede Gründungsphase etwas dabei. Viel Erfolg bei der Bewerbung!

Ohne Bewerbungsfrist

EXIST-Gründungsstipendium

Als eines der bekanntesten Förderprogramme richtet sich dieses Stipendium vor allem an innovative Start-ups mit einem universitären Hintergrund. Gründungsteams profitieren von einer 12-monatigen Förderung mit attraktiven Konditionen, um ihren Businessplan zu entwickeln und sich voll auf ihre technologieorientierten oder wissensbasierten Projekte zu konzentrieren. Dabei erhalten sie wertvolle Unterstützung durch ihre Hochschule oder Forschungseinrichtung. Weitere Infos findest du hier.

EIC Accelerator

Dieses EU-Förderprogramm unterstützt Start-ups und KMU mit bahnbrechenden Innovationen, die neue Märkte schaffen oder bestehende revolutionieren können. Unternehmen erhalten Zuschüsse von bis zu 2,5 Mio. € und Investitionen bis zu 10 Mio. €, ergänzt durch Coaching, Mentoring und Netzwerkzugang. Alle wichtigen Details findest du hier.

Green Start-up Programm

Die Deutsche Bundesstiftung Umwelt fördert Start-ups, die aktiv zur ökologischen Nachhaltigkeit beitragen möchten – unabhängig davon, ob die Gründung bereits erfolgt ist oder noch bevorsteht. Im Rahmen des Programms erhalten Gründer*innen bis zu 24 Monate finanzielle und ideelle Unterstützung. Eine Bewerbung ist jederzeit möglich. Ein detaillierter Leitfaden auf der  Website hilft dir bei der Antragstellung.

Gründerstipendium NRW

Dieses Förderprogramm wird vom Ministerium für Wirtschaft, Industrie, Klimaschutz und Energie des Landes NRW bereitgestellt. Auch hier ist eine Bewerbung jederzeit möglich und erfolgt über eines der zahlreichen lokalen Netzwerke, die dich nicht nur beim Bewerbungsprozess unterstützen, sondern auch darüber hinaus begleiten. Gefördert wird mit einer monatlichen Unterstützung von 1.200 € für bis zu ein Jahr. Voraussetzung ist, dass das gegründete Unternehmen in NRW ansässig ist. Alle relevanten Infos gibt es auf der  Website.

High-Tech Gründerfonds

Seit 2005 investiert der High-Tech Gründerfonds in innovative Start-ups der High-Tech-Branche und hat bereits mehr als 700 junge Unternehmen auf ihrem Weg begleitet. Die Initiative wurde ursprünglich vom Bundeswirtschaftsministerium, der Industrie sowie Branchenexpert*innen ins Leben gerufen. Statt fester Bewerbungsfristen bietet der Fonds flexible, maßgeschneiderte Finanzierungsmodelle. Weitere Details findest du  hier.

INVEST - Zuschuss für Wagniskapital

Das Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz setzt mit diesem Programm gezielt auf die Vernetzung von Gründer*innen und Business Angels, um innovative Geschäftsideen optimal zu fördern. Ambitionierte Gründer*innen mit nachweislich innovativen Konzepten können sich bewerben und von verschiedenen Fördermodellen profitieren. Alle Infos zu Teilnahmevoraussetzungen, Unterstützungsangeboten und weiteren Details gibt es auf der  Website.

VIP+ kompakt

Das Förderprogramm „Validierung des technologischen und gesellschaftlichen Innovationspotenzials wissenschaftlicher Forschung – VIP+“ unterstützt Forschende dabei, ihre wissenschaftlichen Erkenntnisse in marktfähige Geschäftsmodelle zu überführen. Finanziert vom Bundesministerium für Bildung und Forschung, steht die Förderung Fachkräften aus allen Branchen offen. Entscheidend für die Unterstützung sind insbesondere der Innovationsgehalt und die wirtschaftliche Verwertbarkeit der Forschungsergebnisse. Alle wichtigen Infos gibt es hier.

Mit Bewerbungsfrist

BioRiver Boost!

Die drei besten Start-ups aus allen Bereichen der Life Sciences werden dem BioRiver Boost! Award ausgezeichnet. Sie erhalten zusätzlich ein passgenaues Coaching durch erfahrene Manager*innen, professionelle Marketingunterstützung und eine 1-jährige freie Mitgliedschaft im BioRiver e.V.. Die Bewerbungsfrist ist der 5. November 2025. Weitere Informationen findest du hier. 

Der Deutsche Gründerpreis für Start-ups

Du hast eine tragfähige Geschäftsidee und willst Expert*innen durch deine starke Gründungspersönlichkeit überzeugen? Dann bewirb dich bis zum 13. November 2025 in der Kategorien StartUp oder Aufsteiger! Die Gewinner*innen erwartet der Empfang des Pokals im ZDF-Hauptstadtstudio, die individuelle Unternehmensberatung durch Porsche Consulting und eine umfangreiche Medienberichterstattung durch Frankfurter Allgemeine und ZDF. Mehr dazu gibt es hier.

Der Deutsche Innovationspreis

Unter der Schirmherrschaft des Bundesministeriums für Wirtschaft und Klimaschutz werden mit diesem Preis neben Start-ups auch mittelständische und größere Unternehmen für innovative Ideen ausgezeichnet. Die Preisträger*innen werden im Rahmen einer Galaveranstaltung gekürt. Teilnehmende profitieren zusätzlich vom Renommee und den Netzwerkeffekten des Wettbewerbs. Bewerbungen sind bis zum 14. November 2025 möglich. Alles Wichtige kannst du hier nachlesen.

Prototype Fund

Dieses Programm unterstützt selbstständige Einzelentwickler*innen und kleine Gründungsteams bei der Umsetzung ihrer Open-Source-Software-Idee bis hin zum ersten Prototypen. Neben Coachings und weiteren Beratungs- und Vernetzungsangeboten werden die Teilnehmenden mit bis zu 47.500 Euro über eine Laufzeit von sechs Monaten gefördert. Bis zum 30. November 2025 kannst du dich über diese Website bewerben.

EXIST Forschungstransfer

Dieses etablierte Förderprogramm unterstützt gezielt Ausgründungen aus Universitäten und wird vom Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz finanziert. Ziel ist es, wissenschaftliche Erkenntnisse in die Wirtschaft zu überführen, wobei weniger der Wettbewerb, sondern vielmehr der Wissenstransfer im Fokus steht. Anträge können ganzjährig eingereicht werden und werden zweimal jährlich gebündelt bewertet. Der nächste Stichtag ist der 30. November 2025. Weitere Details findest du auf der Website.

Deutscher Gastro-Gründerpreis

Der Name verrät es bereits: Mit diesem Preis werden Gründende aus Deutschland, Österreich und der Schweiz ausgezeichnet, die sich mit einem gastronomischen Betrieb selbstständig gemacht haben. Die Hauptkriterien, nach denen die Jury beurteilt, sind: Wirtschaftlichkeit, Innovation und Gründerpersönlichkeit. Die Sieger*innen dürfen sich über eine individuelle Beratung sowie 10.000 Euro freuen. Außerdem sind ein professionelles Fotoshooting, attraktive Sachpreise sowie branchenrelevante Mitgliedschaften ausgeschreiben. Bewerbungen sind noch bis zum 8. Dezember 2025 möglich. Alles Weitere erfährst du auf der Website.

StartUpConnect

Dieses Förderprogramm stärkt das Gründungs- und Innovationsökosystem für moderne Kommunikationstechnologien und trägt dazu bei, Abhängigkeiten zu verringern. In zwei Phasen unterstützt es sowohl Gründungsinteressierte bei der Entwicklung technologischer Konzepte als auch junge Start-ups bei der Markteinführung ihrer Forschungsergebnisse. Der nächste Bewerbungsschluss ist der 31. Dezember 2025. Hier gibt es alle weiteren Infos.

StartUpSecure

Im Rahmen dieses Programms fördert das Bundesministerium für Bildung und Forschung innovative Gründungen im Bereich IT-Security. Dabei werden zwei Maßnahmen unterstützt: Zum einen erhalten Inkubatoren an wichtigen IT-Security-Standorten in Deutschland eine Förderung, wie unser Inkubator Cube 5. Zum anderen werden einzelne Gründungsvorhaben direkt begleitet. In der ersten Phase geht es um die Entwicklung einer marktfähigen Geschäftsidee (Proof of Concept), während in der zweiten Phase das aufstrebende Unternehmen bei den ersten Wachstumsschritten unterstützt wird. Auch hier kannst du dich mit deinem Team bis zum 31. Dezember 2025 bewerben. Mehr dazu gibt es auf der Website.

Enabling Start-up. Unternehmensgründungen in den Quantentechnologien und der Photonik

Dieses Programm des BMBF fördert innovative Ansätze in der Quantenforschung und Photonik. Bewerbungen sind noch bis Ende 2025 möglich. Ziel ist es, wissenschaftliche Exzellenz in den deutschen Markt zu überführen und High-Tech „Made in Germany“ voranzutreiben. Hier findest du weitere Infos.

START-interaktiv

Das Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) will das Ideen-/Innovationspotenzial von Start-ups im Bereich Spitzenforschung zu interaktiven Technologien für Gesundheit und Lebensqualität stärken und für Wirtschaft und Gesellschaft besser nutzbar machen. Start-ups aus Gesundheit und Pflege können sich bis zum 15. Januar 2026  für eine 18- bis 36-monatige Projektförderung bewerben. Auf der Website erfährst du alles Wesentliche zum Ablauf und zur Anmeldung.

Gründungswettbewerb start2grow

Die Dortmunder Wirtschaftsförderung initiiert seit 2001 den start2grow-Wettbewerb, der sich an Gründende aus den technischen und digitalen Branchen richtet. Neben Preisgeldern bis zu 40.00 Euro können Start-ups von einem Zugang zu Netzwerken, Beratungs- und Coachingangeboten sowie zahlreichen Events profitieren. Die nächste Deadline ist der 26. Januar 2026. Alle nötigen Infos finden sich auf der Website. 

Go-to-Market Gutschein

Hier werden nordrhein-westfälische Start-ups bei der Prototypenentwicklung unterstützt, um den erfolgreichen Markteintritt zu erleichtern. Insbesondere in den frühen Phasen der Unternehmensgründung bietet das Programm Zuschüsse von bis zu 35.000 Euro für externe Dienstleistungen, die Anschaffung von Vorprodukten, Teillösungen und Beratungsleistungen. Bewerben kannst du dich fortlaufend bis zum 31. Oktober 2026. Hier  gibt es alle weiteren Infos.