Start-up Wettbewerbe und Awards im Sommer 2025
Der Sommer ist da und mit ihm ein warmes Quartal voller Möglichkeiten für Start-ups und Gründende! Die kommenden Monate bieten nicht nur sonnige Aussichten, sondern auch zahlreiche Chancen, euer Geschäftsmodell weiterzuentwickeln, frisches Kapital einzuwerben oder euer Netzwerk auszubauen. Damit ihr keinen dieser wertvollen Impulse verpasst, haben wir von der WORLDFACTORY wieder eine aktuelle Auswahl spannender Förderprogramme, Wettbewerbe und Awards für das dritte Quartal 2025 zusammengestellt. Unser Fokus liegt dabei wie gewohnt auf Angeboten in NRW, ergänzt durch einige überregionale Highlights. Von Preisgeldern über Coachings bis hin zu Accelerator-Plätzen: Diese Programme bringen euch und euer Start-up auf das nächste Level. Viel Erfolg bei der Bewerbung!
Ohne Bewerbungsfrist
EXIST-Gründungsstipendium
Als eines der bekanntesten Förderprogramme richtet sich dieses Stipendium vor allem an innovative Start-ups mit einem universitären Hintergrund. Gründungsteams profitieren von einer 12-monatigen Förderung mit attraktiven Konditionen, um ihren Businessplan zu entwickeln und sich voll auf ihre technologieorientierten oder wissensbasierten Projekte zu konzentrieren. Dabei erhalten sie wertvolle Unterstützung durch ihre Hochschule oder Forschungseinrichtung. Weitere Infos findet ihr hier.
EIC Accelerator
Dieses EU-Förderprogramm unterstützt Start-ups und KMU mit bahnbrechenden Innovationen, die neue Märkte schaffen oder bestehende revolutionieren können. Unternehmen erhalten Zuschüsse von bis zu 2,5 Mio. € und Investitionen bis zu 10 Mio. €, ergänzt durch Coaching, Mentoring und Netzwerkzugang. Alle wichtigen Details findet ihr hier.
Green Start-up Programm
Die Deutsche Bundesstiftung Umwelt fördert Start-ups, die aktiv zur ökologischen Nachhaltigkeit beitragen möchten – unabhängig davon, ob die Gründung bereits erfolgt ist oder noch bevorsteht. Im Rahmen des Programms erhalten Gründer*innen bis zu 24 Monate finanzielle und ideelle Unterstützung. Eine Bewerbung ist jederzeit möglich. Ein detaillierter Leitfaden auf der Website hilft euch bei der Antragstellung.
Gründerstipendium NRW
Dieses Förderprogramm wird vom Ministerium für Wirtschaft, Industrie, Klimaschutz und Energie des Landes NRW bereitgestellt. Auch hier ist eine Bewerbung jederzeit möglich und erfolgt über eines der zahlreichen lokalen Netzwerke, die euch nicht nur beim Bewerbungsprozess unterstützen, sondern auch darüber hinaus begleiten. Gefördert wird mit einer monatlichen Unterstützung von 1.200 € für bis zu ein Jahr. Voraussetzung ist, dass das gegründete Unternehmen in NRW ansässig ist. Alle relevanten Infos gibt es auf der Website.
High-Tech Gründerfonds
Seit 2005 investiert der High-Tech Gründerfonds in innovative Start-ups der High-Tech-Branche und hat bereits mehr als 700 junge Unternehmen auf ihrem Weg begleitet. Die Initiative wurde ursprünglich vom Bundeswirtschaftsministerium, der Industrie sowie Branchenexpert*innen ins Leben gerufen. Statt fester Bewerbungsfristen bietet der Fonds flexible, maßgeschneiderte Finanzierungsmodelle. Weitere Details findet ihr hier.
INVEST - Zuschuss für Wagniskapital
Das Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz setzt mit diesem Programm gezielt auf die Vernetzung von Gründer*innen und Business Angels, um innovative Geschäftsideen optimal zu fördern. Ambitionierte Gründer*innen mit nachweislich innovativen Konzepten können sich bewerben und von verschiedenen Fördermodellen profitieren. Alle Infos zu Teilnahmevoraussetzungen, Unterstützungsangeboten und weiteren Details gibt es auf der Website.
VIP+ kompakt
Das Förderprogramm „Validierung des technologischen und gesellschaftlichen Innovationspotenzials wissenschaftlicher Forschung – VIP+“ unterstützt Forschende dabei, ihre wissenschaftlichen Erkenntnisse in marktfähige Geschäftsmodelle zu überführen. Finanziert vom Bundesministerium für Bildung und Forschung, steht die Förderung Fachkräften aus allen Branchen offen. Entscheidend für die Unterstützung sind insbesondere der Innovationsgehalt und die wirtschaftliche Verwertbarkeit der Forschungsergebnisse. Alle wichtigen Infos gibt es hier.
Mit Bewerbungsfrist
StartSocial - Hilfe für Helfer
Ihr setzt euch für nachhaltige Lösungen sozialer Probleme ein? Dann könnt ihr euch auf ein startsocial-Stipendium bewerben und euch somit vier Monate lang kostenlos von erfahrenen Coaches aus der Wirtschaft begleiten lassen – praxisnah, individuell und wirkungsvoll. Zusätzlich habt ihr die Chance auf einen von sieben Geldpreisen im Gesamtwert von 35.000 Euro. Bewerben könnt ihr euch bis zum 10. Juli über die Website.
Public Value Award
Dieser Award zeichnet Start-ups aus, die mit ihrem Geschäftsmodell einen echten Mehrwert für die Gesellschaft schaffen. Bewerbt euch bis zum 14. Juli und profitiert von Coaching, Mentoring, Public-Value-Beratung und wertvoller Sichtbarkeit für euer Engagement! Weitere Infos gibt's hier.
START-interaktiv
Das Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) will das Ideen-/Innovationspotenzial von Start-ups im Bereich Spitzenforschung zu interaktiven Technologien für Gesundheit und Lebensqualität stärken und für Wirtschaft und Gesellschaft besser nutzbar machen. Start-ups aus Gesundheit und Pflege können sich bis zum 15. Juli für eine 18- bis 36-monatige Projektförderung bewerben. Auf der Website erfahrt ihr alles Wesentliche zum Ablauf und zur Anmeldung.
Herrman Hauser Frontier Lab
Das Hermann Hauser Frontier Lab ist ein einwöchiges Intensivprogramm in Tirol für Deep-Tech-Start-ups, die in den nächsten 6–12 Monaten eine Pre-Seed- oder Seed-Runde planen – mit Fokus auf Kommerzialisierung, VC-Readiness und Storytelling. Ausgewählte Teams aus Bereichen wie AI, Quantum, TechBio, New Compute, Space oder New Mobility profitieren von Expert*innen aus Cambridge, einem Demo Day vor Investor*innen und einer Follow-up-Session zur nachhaltigen Weiterentwicklung. Bewerbungsfrist ist der 15. Juli. Mehr dazu gibt's hier.
Senkrechtstarter Award
Die Bochum Wirtschaftsentwicklung verleiht am 16. September 2025 erstmals ihren neu gestalteten Award für Start-ups und Gründungsideen aus NRW. Im Rahmen eines großen Pitch-Events präsentieren ausgewählte Teams ihre Ideen live vor Publikum und Jury. Ob ihr noch an einer Idee feilt oder bereits mit eurem Start-up durchstartet – das themenoffene Programm bietet euch Sichtbarkeit, wertvolles Feedback und die Chance auf bis zu 25.000 Euro Preisgeld. Ihr könnt euch bis zum 20. Juli über die Website bewerben.
Eugen Münch-Preis
Dieser Preiszeichnet visionäre Start-ups und praxisnahe wissenschaftliche Arbeiten aus, die das Gesundheitssystem durch Digitalisierung, KI oder neue Versorgungsmodelle nachhaltig verbessern. Je Kategorie gibt es 20.000 Euro Preisgeld, einen professionellen Film und die Chance, vor Investor*innen auf der Rhön Stiftung Invest Conference zu präsentieren. Anmeldefrist ist der 21. Juli und auf der Website findet ihr alles Weitere.
Female Digital Camp
Dieses Camp bietet Gründerinnen drei kreative Wochen voller UX/UI-Design, Prototyping und nachhaltiger Produktentwicklung – ganz ohne Vorkenntnisse. Mit 570 Euro Vergütung, Preisen im Wert von 7.500 Euro, viel Raum für Ideen und spannenden Einblicken in die Energiewelt von E.ON ist es ein perfekter Einstieg in die digitale Zukunft. Bewerbungsschluss ist am 27. Juli. Mehr dazu gibt's auf der Website.
Nachwuchspreis MehrWert NRW
Junge Talente aus NRW, die innovative und ressourcenschonende Produkte oder Konzepte entwickeln, können sich bis zum 30. Juli bewerben und dabei Preisgelder in Höhe von insgesamt 3.000 Euro, Coachings sowie wertvolle Netzwerkmöglichkeiten gewinnen. Das Programm fördert kreative Lösungen für eine nachhaltige Zukunft und bietet mediale Aufmerksamkeit sowie fachliche Unterstützung für eure Idee. Alles Weitere findet ihr hier.
Start-up Transfer.NRW
Ihr forscht oder studiert an Hochschulen und Forschungseinrichtungen in NRW und möchtet eure innovativen Ideen marktorientiert weiterentwickeln? Im Rahmen der europäischen Regionalförderung unterstützt Start-up Transfer.NRW, eine Initiative des Ministeriums für Wirtschaft, Industrie, Klimaschutz und Energie NRW, eure Unternehmensgründung mit bis zu 270.000 Euro Fördermitteln – Bewerbungen sind bis zum 31. Juli über das Online-Portal möglich.
AXOLOTL German Med & Health Businessplan Wettbewerb
Dieser Wettbewerb richtet sich an Gründende aus dem Gesundheitsbereich und leistet Unterstützung bei der Entwicklung eines Businessplans. In Phase 1 wird im Rahmen eines intensiven Workshop-Programms ein Businessplan entwickelt, der in der zweiten Phase verfeinert wird. Zusätzlich können Teilnehmende bis zu 4.000 Euro gewinnen. Der Wettbewerb startet am 31. Juli. Auf der Website findet ihr weitere Infos.
ATHENE Start-up Award
Hier werden innovative Cybersecurity-Lösungen, gegründet ab 2020, gesucht: Der ATHENE Startup Award UP25@it-sa zeichnet die vielversprechendsten Cybersecurity-Start-ups aus Deutschland, Österreich und der Schweiz aus. Unter der Schirmherrschaft von ATHENE, dem IT-Sicherheitscluster e. V. und der NürnbergMesse erwartet euch neben Sichtbarkeit und Netzwerkmöglichkeiten auf Europas führender IT-Security-Messe auch die Chance auf wertvolle Preise – Bewerbungen sind bis zum 31. Juli möglich. Hier gibt's weitere Infos.
Xustainable Accelerator Bochum
Das 12-wöchige Accelerator-Programm unterstützt Impact-orientierte Startups mit MVP mit gezieltem Coaching, Bootcamps in Bochum und individueller Begleitung auf dem Weg zu einem nachhaltigen Geschäftsmodell. Hinter dem Programm stehen WERK X, die GLS Bank und Grubengold. Bewerben könnt ihr euch bis zum 31. Juli auf der Website.
EHI Wissenschaftspreis
Ihr entwickelt als Hochschul-Startup eine vielversprechende Lösung für Handel oder Konsumgüterindustrie und habt bereits erste Marktzugänge? Dann lasst euch von eurer Hochschule nominieren und profitiert von Leistungen im Wert von 50.000 Euro – dank der Unterstützung durch die EHI Stiftung und GS1 Germany. Bewerbungsschluss ist der 4. August. Mehr dazu gibt's hier.
Civic Coding-Accelerator
Dieser Accelerator unterstützt fortgeschrittene KI-Projekte mit Gemeinwohlfokus dabei, ihre Lösungen praxisnah weiterzuentwickeln, zu skalieren und mit relevanten Partner*innen zu vernetzen. Das dreimonatige Programm bietet individuelle Beratung, gezielte Co-Creation-Formate sowie Sichtbarkeit auf einer öffentlichen Bühne – getragen vom Bundesministerium im Rahmen der Initiative Civic Coding – Innovationsnetz KI für das Gemeinwohl. Bewerbungen sind bis zum 12. August möglich. Weitere Details gibt's hier.
INCUBATE IT! Batch #2
Mit INCUBATE IT!, unserem neuen Inkubationsprogramm an der Ruhr-Universität Bochum, habt ihr die großartige Möglichkeit, mit eurer visionären Idee im Bereich (Social) Impact oder Deeptech einen echten Unterschied zu machen. Wir unterstützen Studierende und Gründungsteams der Ruhr-Universität Bochum von der Idee bis zur Gründung. Ziel dabei ist es, gemeinsam Geschäftsmodelle zu schaffen, die nicht nur wirtschaftlich, sondern auch sozial und ökologisch einen echten Unterschied machen. Nachdem wir Batch #1 im Juni mit einem Demo Day erfolgreich abgeschlossen haben, startet im September Batch #2. Die Bewerbungsphase für Batch #2 läuft vom 15. Juli bis zum 15. August über unsere Website.
Smart Country Startup Award
Hier werden visionäre Start-ups prämiert, die mit digitalen Lösungen die öffentliche Verwaltung und smarte Städte von morgen gestalten. Eingebettet in die Smart Country Convention und gefördert vom Digitalverband Bitkom und exklusiven Partner*innen, bietet der Award Finalistinnen eine Bühne vor Fachjury und Live-Publikum – und damit Sichtbarkeit, Netzwerk und neue Chancen. Gefragt sind innovative Ideen zur Digitalisierung des öffentlichen Raums, insbesondere in den Bereichen Smart City und E-Government. Die Gewinnerinnen erhalten ein Preisgeld von insgesamt 10.000 EUR sowie eine einjährige Mitgliedschaft bei Get Started. Anmelden könnt ihr euch bis zum 15. August über die Website.
EXIST Forschungstransfer
Dieses etablierte Förderprogramm unterstützt gezielt Ausgründungen aus Universitäten und wird vom Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz finanziert. Ziel ist es, wissenschaftliche Erkenntnisse in die Wirtschaft zu überführen, wobei weniger der Wettbewerb, sondern vielmehr der Wissenstransfer im Fokus steht. Anträge können ganzjährig eingereicht werden und werden zweimal jährlich gebündelt bewertet. Der nächste Stichtag ist der 31. August. Weitere Details findet ihr auf der Website.
KUER.NRW
KUER.NRW unterstützt Gründendein den Bereichen Klima, Umwelt, Energieeffizienz und Ressourcenschonung auf ihrem Weg von der ersten Idee bis zur erfolgreichen Markteinführung. Ein Netzwerk aus erfahrenen Mentor*innen, Expert*innen und Investor*innen begleitet die Teilnehmendenindividuell durch alle Phasen der Unternehmensgründung. Der Wettbewerbsdurchgang beginnt am 31. August. Alles Weitere gibt es auf der Website.
European Prize for Women Innovators
Dieser Preis würdigt Unternehmer*innen aus der EU und den Horizon-Europe-assoziierten Ländern, die mit ihren wegweisenden Innovationen positiven Wandel schaffen. In drei Preiskategorien werden neun Bewerbungen mit insgesamt 520.000 Euro ausgezeichnet – eine Initiative der Europäischen Kommission, getragen vom EIC und EIT. Die Anmeldefrist ist der 25. September. Mehr dazu findet ihr auf der Website.
StartUpConnect
Dieses Förderprogramm stärkt das Gründungs- und Innovationsökosystem für moderne Kommunikationstechnologien und trägt dazu bei, Abhängigkeiten zu verringern. In zwei Phasen unterstützt es sowohl Gründungsinteressierte bei der Entwicklung technologischer Konzepte als auch junge Start-ups bei der Markteinführung ihrer Forschungsergebnisse. Der nächste Bewerbungsschluss ist der 30. September. Hier gibt es alle weiteren Infos.
StartUpSecure
Im Rahmen dieses Programms fördert das Bundesministerium für Bildung und Forschung innovative Gründungen im Bereich IT-Security. Dabei werden zwei Maßnahmen unterstützt: Zum einen erhalten Inkubatoren an wichtigen IT-Security-Standorten in Deutschland eine Förderung, wie unser Inkubator Cube 5. Zum anderen werden einzelne Gründungsvorhaben direkt begleitet. In der ersten Phase geht es um die Entwicklung einer marktfähigen Geschäftsidee (Proof of Concept), während in der zweiten Phase das aufstrebende Unternehmen bei den ersten Wachstumsschritten unterstützt wird. Auch hier könnt ihr euch bis zum 30. September bewerben. Mehr dazu gibt es auf der Website.
Enabling Start-up. Unternehmensgründungen in den Quantentechnologien und der Photonik
Dieses Programm des BMBF fördert innovative Ansätze in der Quantenforschung und Photonik. Bewerbungen sind noch bis Ende 2025 möglich. Ziel ist es, wissenschaftliche Exzellenz in den deutschen Markt zu überführen und High-Tech „Made in Germany“ voranzutreiben. Hier findet ihr weitere Infos.
Go-to-Market Gutschein
Hier werden nordrhein-westfälische Start-ups bei der Prototypenentwicklung unterstützt, um den erfolgreichen Markteintritt zu erleichtern. Insbesondere in den frühen Phasen der Unternehmensgründung bietet das Programm Zuschüsse von bis zu 35.000 Euro für externe Dienstleistungen, die Anschaffung von Vorprodukten, Teillösungen und Beratungsleistungen. Bewerben könnt ihr euch fortlaufend bis zum 31. Oktober 2026. Hier erfahrt ihr alles Weitere.