Start-up Wettbewerbe und Awards zum Jahresbeginn 2025

Eine vielversprechende Idee bildet zweifellos die Grundlage für den Erfolg eines Start-ups. Doch erst durch eine solide Finanzierung wird aus einer zündenden Idee ein nachhaltiges Geschäftsmodell. Um Gründungsinteressierte auf ihrem Weg von der Konzeptentwicklung bis zur Marktreife zu unterstützen, stellen wir von der WORLDFACTORY regelmäßig eine Übersicht über aktuelle Förderprogramme, Wettbewerbe und Awards für Start-ups zusammen. Viele dieser Angebote umfassen nicht nur finanzielle Unterstützung, sondern auch ideelle Hilfen wie wertvolle Coachings und Mentoringprogramme. Der Schwerpunkt liegt dabei wie gewohnt auf der Region NRW, wobei einige Programme auch darüber hinausgehen. Auch zum Jahresbeginn 2025 haben wir wieder laufende Ausschreibungen und Programme mit Fristen bis Ende März für euch zusammengestellt. Viel Spaß beim Stöbern!
Ohne Bewerbungsfrist
High-Tech Gründerfonds
Seit 2005 finanziert der High-Tech Gründerfonds Start-ups aus der High-Tech-Branche. Seitdem hat die Initiative, die sich ursprünglich aus Vertretern des Bundeswirtschaftsministeriums, der Industrie und Branchenexperten zusammensetzte, rund 700 Start-ups begleitet. Es gibt keine Bewerbungsfristen, dafür aber die Möglichkeit für individuelle Finanzierungsmodelle. Alle relevanten Infos findet ihr hier.
Gründerstipendium NRW
Auch dieses Förderprogramm geht von einem Ministerium aus. In diesem Fall ist es das Ministerium für Wirtschaft, Industrie, Klimaschutz und Energie des Landes NRW. Auch hier gibt es keine Bewerbungsfristen und eine Bewerbung läuft über eines der zahlreichen lokalen Netzwerke. Hier findet ihr die ersten Ansprechpersonen sowie Unterstützung beim Bewerbungsprozess und auch die Betreuung darüber hinaus. Die Förderung beinhaltet außerdem eine finanzielle Unterstützung von 1.000 € pro Monat für höchstens ein Jahr. Eine Bedingung ist, dass das zu gründende Unternehmen in NRW angesiedelt sein sollte. Alle weiteren Infos findet ihr auf der Website.
StartUpSecure
Das Bildungsministerium für Bildung und Forschung fördert im Rahmen dieses Programms Start-up Gründungen im Bereich IT-Security und hat dafür zwei Maßnahmen definiert: Zum einen werden Inkubatoren an wichtigen IT-Security-Standorten in Deutschland unterstützt, einer davon ist unser Inkubator Cube 5. Zum anderen werden Gründungsvorhaben direkt unterstützt. In der ersten Phase werden Gründende bei der Entwicklung einer marktfähigen Geschäftsidee unterstützt ("proof of concept"). In der zweiten Phase greift das Programm dann dem gegründeten Unternehmen bei den ersten Wachstumsschritten unter die Arme. Infos findet ihr auf der Website.
VIP+ kompakt
Ziel der Förderprogramme „Validierung des technologischen und gesellschaftlichen Innovationspotenzials wissenschaftlicher Forschung – VIP+“ ist es, Forschende dabei zu unterstützen, aus ihrer wissenschaftlichen Expertise ein marktfähiges Geschäftsmodell zu entwickeln. Die Förderung wird aus Mitteln des Bundesministeriums für Bildung und Forschung finanziert und richtet sich an Forschende aus allen Branchen. Die Bedingungen für eine Förderung beruhen vor allem auf dem Nachweis der Innovation und Verwertbarkeit. Alle relevanten Infos findet ihr hier.
Green Start-up Programm
Die Deutsche Bundesstiftung Umwelt unterstützt im Rahmen ihres Förderprogrammes Gründende, die mit ihrem Start-up einen Beitrag zur ökologischen Nachhaltigkeit leisten wollen. Dabei ist es egal, ob schon ein Unternehmen gegründet ist oder die Gründung noch bevorsteht. Start-ups haben hier Aussicht auf eine 24-monatige Förderung, die sowohl finanzielle als auch ideelle Unterstützung umfasst. Auch hier sind Gründende nicht an Fristen zur Bewerbung gebunden, der Leitfaden auf der Website unterstützt bei der Bewerbung.
EIC Accelerator
Hierbei handelt es sich um ein Förderprogramm, das aus Töpfen der EU finanziert wird. Im Fokus stehen ausdrücklich Start-ups, die mit ihren Lösungen versprechen, disruptive Veränderung zu bewirken. Innovation durch Technologie ist das Förderziel. Dabei handelt es sich eigentlich sogar um zwei separate Programme: Der EIC Accelerator Open bietet die Möglichkeit für Förderung von Projekten bei einem Gesamtvolumen von 613 Mio. €. Das Besondere am EIC Accelerator Challanges ist die enge Themenstellung. Denn hier stehen insgesamt knapp 525 Mio. € für innovative Lösungen aus ausgewählten Themenfeldern zur Verfügung. Alle wichtigen Infos findet ihr hier.
INVEST - Zuschuss für Wagniskapital
Das Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz möchte mit diesem Instrument den Austausch zwischen Gründer*innen und Businessangels fördern und so die Bedingungen für mutige und ambitionierte Gründungsideen verbessern. Bewerben können sich Gründende mit einer nachweisbar innovativen Idee. Das Programm bietet verschiedene Fördermodelle an. Details, Teilnahmevoraussetzungen und Beratungsangebote finden sich auf der Website.
EXIST-Gründungsstipendium
Die Gründungsteams erhalten für die Dauer von 12 Monaten ein Stipendium zu attraktiven Konditionen, um einen Businessplan auszuarbeiten und um sich mit Unterstützung ihrer Hochschule oder Forschungseinrichtung auf ihre innovativen technologie-orientierten oder wissensbasierten Projekte konzentrieren zu können. Weitere Infos findet ihr hier.
Enabling Start-up. Unternehmensgründungen in den Quantentechnologien und der Photonik
Auch dieses Programm kommt aus dem BMBF. Es richtet sich an innovative Lösungen aus dem Bereich Quantenforschung und Photonik. Bewerbungen sind noch bis zum Ende des Jahres 2025 möglich. Auch hier besteht das Ziel darin, wissenschaftliche Expertise in den deutschen Markt zu integrieren. High-Tech made in Germany. Hier findet ihr weitere Infos.
Mit Bewerbungsfrist
START-interaktiv
Das Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) will das Ideen-/Innovationspotenzial von Start-ups im Bereich Spitzenforschung zu interaktiven Technologien für Gesundheit und Lebensqualität stärken und für Wirtschaft und Gesellschaft besser nutzbar machen. Start-ups aus Gesundheit und Pflege können sich bis zum 15. Januar für eine 18- bis 36-monatige Projektförderung bewerben. Auf der Website erfahrt ihr alles Wesentliche zum Ablauf und zur Anmeldung.
4C Accelerator
Dieses kostenfreie Qualifizierungsprogramm unterstützt MedTech-Start-ups dabei, die hohen Anforderungen der Gesundheitsbranche erfolgreich zu bewältigen – durch fundierte 4C-Workshops, individuelles Coaching und die Integration regulatorischer Anforderungen in ein nachhaltiges Geschäftsmodell mittels der innovativen „4C Business Modelling“-Methode. Bis zum 17. Januar könnt ihr euch über diese Website anmelden.
Science4Life Energy Cup
Gründungsvorhaben aus dem Bereich Energie haben hier die Chance auf rund 20.000 Euro Preisgeld. Gewinner*innen haben zudem die Möglichkeit, an den Science4Life Academy-Days teilzunehmen. Der Wettbewerb, der vom Hessischen Wirtschaftsministerium sowie der Viessmann Group gesponsert wird, findet in drei Phasen statt. Der Bewerbungsschluss für die zweite Phase ist der 20. Januar. Infos und Teilnahmebedingungen findet ihr auf der Website.
Science4Life Venture Cup
Der zweite Start-up-Wettbewerb aus dem Hause Science4Life prämiert außergewöhnliche Lösungen in den Bereichen Life Sciences und Chemie. Der Preis ist mit maximal 60.000 Euro dotiert. Darüber hinaus gibt es die Teilnahme an den Science4Life Academy-Days zu gewinnen. Auch dieser Wettbewerb findet in drei Phasen statt. Einsendeschluss für die Phase 2 ist der 20. Januar. Auf der Website findet ihr alle relevanten Infos.
Innovationswettbewerb NeueWege.IN.NRW
Zukunftsfähige Mobilität und Logistik sichern Wachstum, Beschäftigung und Wohlstand in NRW. Der Innovationswettbewerb „NeueWege.IN.NRW – Innovative Mobilität und Logistik“ fördert daher Forschungs-, Entwicklungs- und Innovationsvorhaben, die Ansätze in den Bereichen Mobilität und Logistik auf Schiene, Straße, Wasser oder in der Luft mit einem hohen ökonomischen und ökologischen Potenzial verfolgen. Bewerbungsschluss ist der 28. Januar. Weitere Infos findet ihr auf der Website.
Werk-X
Für ihre sechsmonatigen Batches sucht das Team des Bochumer Start-up Inkubators jeweils drei Gründungsteams, die im WERK X ihre Ideen zu marktreifen Start-ups entwickeln. Hier könnt ihr euch ein monatliches Stipendium von 1.500 Euro sichern. Der nächste WERK X Batch beginnt im April 2025. Eine Bewerbung ist noch bis zum 31. Januar möglich. Den Link zur Anmeldung und zu weiteren Infos findet ihr hier.
Innovationswettbewerb NEXT.IN.NRW
Der Innovationswettbewerb „NEXT.IN.NRW - Innovative Ideen, Dienstleistungen und Produkte aus Kreativwirtschaft, KI und IKT“ unterstützt die nordrhein-westfälische Wirtschaft und Wissenschaft dabei, wettbewerbsfähige Innovationen zu entwickeln und Lösungen zu finden, die dazu beitragen, die Fortsetzung der digitalen Transformation und die Wettbewerbsvorteile der Digitalisierung weiter voranzutreiben. KMU sowie Forschungs- und Bildungseinrichtungen können sich bis zum 10. Februarhier bewerben.
Go-Bio initial
Das Ziel dieser Initiative ist der Transfer vielversprechender Ideen in die Anwendung. Start-ups aus den Bereichen „Therapeutika“, „Diagnostika“, „Plattformtechnologien“ und „Forschungswerkzeuge“ haben hier die Chance auf eine Gründungssförderung für eine Dauer von insgesamt 36 Monaten in 2 Phasen. In der Sondierungsphase können im Regelfall bis zu 100.000 Euro, in der Machbarkeitsphase bei Einzelvorhaben bis zu 500.000 Euro abgerufen werden. Bewerbungsfrist ist der 15. Februar. Hier erfahrt ihr alles Wesentliche zum Ablauf und zur Bewerbung.
Innovationspreis NRW
Der Innovationspreis zeichnet jährlich Menschen aus, die in Nordrhein-Westfalen mit ihrem Wissen über gesellschaftliche Zusammenhänge und praxisorientierten Problemlösungen Fortschritt möglich machen. Mit bis zu 100.000 Euro Preisgeld ist der Innovationspreis NRW nach dem Zukunftspreis des Bundespräsidenten die höchstdotierte Auszeichnung dieser Art in Deutschland. Hier findet ihr mehr zum Bewerbungsverfahren, das noch bis zum 24. Februar läuft.
Grüne Gründungen.NRW
Dieser Wettbewerb ist der Förderung von grünen Gründungen und Start-ups, die umweltorientierte Potenziale adressieren und die Attraktivität des Standortes NRW steigern, verschrieben. Bis zum 26. Februar können Gründende sich mit einem Konzept bewerben, das in einem der folgenden Themenbereiche angesiedelt ist:
- Umweltfreundliche Energiewandlung, -transport und -speicherung
- Energieeffizienz und Energieeinsparung
- Materialien, Materialeffizienz und Ressourcenwirtschaft
- Umweltfreundliche Mobilität
- Wasserwirtschaft
- Minderungs- und Schutztechnologien
- Nachhaltige Holz- und Forstwirtschaft
- Umweltfreundliche Landwirtschaft
Die Gesamtförderung für das Vorhaben beträgt maximal 800.000 Euro. Hier gelangt ihr zur Anmeldung und weiteren Infos.
NRW-Patent-Validierung
Diese Ausschreibung dient der Förderung zur Validierung von Patenten mit relevantem Marktpotenzial von Forschungs- und Bildungseinrichtungen. Bis zum 28. Februar können Erfinder*innen sich bewerben und sich eine Förderung aus den Gesamtausgaben bis zu 200.000 Euro sichern. Die Erfindung, die Kern des Validierungsvorhabens ist, muss im Namen des Antragsstellers bereits zum Patent angemeldet sein und mehr als 50 Prozent im Besitz der antragstellenden Einrichtung sein. Hier erfahrt ihr alles Wesentliche.
Out of the Box.NRW Award
Alle zukunftsweisenden Start-ups, die sich auf digitale Prozesse, Dienstleistungen oder Geschäftsmodelle konzentrieren haben im Rahmen dieses NRW-weiten Wettbewerbs die Chance, ein Preisgeld von bis zu 25.000 Euro zu ergattern. Bewerben könnt ihr euch bis zum 28. Februar. Nützliche Infos zu den Teilnahmebedinungen findet ihr hier.
KlarText Preis für Wissenschaftskommunikation
Die Klaus Tschira Stiftung sucht junge Forschende, die eine sehr gute Doktorarbeit geschrieben und Lust darauf haben, einem nicht-wissenschaftlichen Publikum in Form eines allgemein verständlichen Artikels oder einer anschaulichen Infografik zu erklären, was sie in ihrer Forschung eigentlich gemacht haben. Bis zum 28. Februar könnt ihr euch über die Website bewerben.
EXIST Forschungstransfer
Hierbei handelt es sich um eines der bekanntesten Förderprogramme, das sich vor allem auf die Förderung von Universitätsausgründungen konzentriert. Das Programm ist finanziert durch das Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz und dient dem Ziel, Wissenstransfer von den Universitäten in die Wirtschaft zu fördern. Insgesamt steht nicht so sehr der Wettbewerbsaspekt im Vordergrund. Anträge können jederzeit eingereicht werden. Diese werden zwei mal im Jahr gebündelt ausgewertet. Der nächste Stichtag hierfür ist der 31. März. Alle Infos findet ihr auf der Website.
StartUpConnect
Dieses Förderprogramm zielt darauf ab, ein leistungsfähiges Gründungs- und Innovationsökosystem für moderne Kommunikationstechnologien zu schaffen und einseitige Abhängigkeiten zu reduzieren. In zwei Phasen unterstützt die Förderung sowohl Gründungsinteressierte in der Entwicklung technologischer Konzepte als auch junge Start-ups bei der Markteinführung von Forschungsergebnissen. Der nächste Stichtag ist der 31. März. Alle Infos findet ihr auf der Website.
Go-to-Market Gutschein
Hier werden nordrhein-westfälische Start-ups bei der Prototypenentwicklung unterstützt, um den erfolgreichen Markteintritt zu erleichtern. Insbesondere in den frühen Phasen der Unternehmensgründung bietet das Programm Zuschüsse von bis zu 35.000 Euro für externe Dienstleistungen, die Anschaffung von Vorprodukten, Teillösungen und Beratungsleistungen. Bewerben könnt ihr euch fortlaufend bis zum 31. Oktober 2026. Hier erfahrt ihr alles Weitere.